Ein Hard Fork bedeutet die Gabelung oder Aufspaltung einer virtuellen Währung. Die erfolgt dann, wenn die Regeln, die Grundlage für die jeweilige Blockchain sind, verändert werden. Dies ist möglich, weil der Quellcode einer virtuellen Währung veröffentlicht und kostenfrei nutz- und veränderbar ist. Der Code kann sich damit in eine Richtung entwickeln, die von den ursprünglichen Entwicklern nicht mehr unterstützt wird. Im Gegensatz dazu unterstützt jedoch eine Mehrheit der Miner oder eine relevante Minderheit diese neue Richtung. Kann bei derartigen „Meinungsverschiedenheiten“ kein Konsens gefunden werden, führt dies zur Aufspaltung der Blockchain. Es entsteht eine zusätzliche Version der virtuellen Währung, die neben der alten Version fortbesteht. Durch einen Hard Fork ist z.B. die virtuelle Währung Bitcoin Cash entstanden.
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